ROTTERDAM – 25 jaar na zijn boek Volksmenner met daarin 52 lezersbrieven brengt kunstenaar Erik van Loon, ter gelegenheid van de derde Internationale 14mei.nl herdenking, zijn nieuwste boek Forty Letters – Women In War uit. In veertig korte, zorgvuldig opgestelde persoonlijke brieven aan even zoveel vrouwen transformeert Van Loon de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog tot intieme grotendeels biografische brieven over veerkracht, moed en totale weerloosheid. De presentatie vindt plaats op zaterdag 7 maart om 18:00 uur in Boekhandel vanGennep in Rotterdam.
Van wereldberoemd tot hyperlokaal
Forty Letters is het resultaat van een honderd dagen durende zoektocht door krantenknipsels, scripties, boeken, archieven en musea in binnen- en buitenland en ettelijke interviews. Het boek is geen opsomming van bekende namen, maar een bewuste mix van iconen en onbekende heldinnen. Zo schrijft Van Loon aan de wereldberoemde Amerikaanse danseres Josephine Baker, maar ook aan de nog levende Engelse boerin Peggy Banham.
De brieven nemen de lezer mee op een reis door Europa, beginnend bij de Eerste Wereldoorlog, via de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog, naar de wereld van morgen. Hiermee geeft de auteur een stem aan vrouwen wier verhalen vaak zijn ondergesneeuwd in de geschiedschrijving.
Ongemakkelijke waarheden
In de veertig brieven schuwt Erik van Loon de ongemakkelijke waarheid niet. Hij stelt pijnlijke vragen: waarom worden de vier priesters die op 10 mei 1940 in Rotterdam werden vermoord jaarlijks herdacht, terwijl de vier nonnen die op diezelfde dag in Lafelt stierven in de vergetelheid zijn geraakt? Van Loon belicht ook de ijver waarmee de Nederlandse politie op 14 mei 1944 Roma en Sinti oppakte, om het grootste deel in Westerbork direct weer te laten gaan wegens onrechtmatige arrestatie. Het boek onthult bovendien waarom de levens van mensen werkzaam in zes ‘essentiële’ beroepen werden bespaard, hoe dorpen genadeloos werden platgebrand en hoe Deense verzetsstrijders soms grof geld verdienden aan de overtocht van Joodse vluchtelingen naar het neutrale Zweden. Bovendien worden niet alleen de namen van slachtoffers genoemd, maar ook de namen van berechte daders die daarna in sommige gevallen een glansrijke carrière hadden.
Internationale verbinding op 14 mei
De boekpresentatie markeert de aanloop naar de Internationale 14 mei-herdenking. Waar Van Loon negen jaar lang de nationale herdenking van het bombardement op Rotterdam organiseerde, trok hij het initiatief in 2024 naar een internationaal niveau.
“Het heeft weinig zin om enkel in Nederland te vertellen over het bombardement van Rotterdam; de bommen kwamen immers niet uit eigen land,” aldus Van Loon. “In het buitenland is de impact van deze gebeurtenis vaak onbekend. Door de herdenking internationaal te maken, leggen we de verbinding met steden die een gedeelde geschiedenis van verwoesting kennen.”
In 2024 stond het beroemde gedicht ‘Vision Of Rotterdam’ van Gregory Corso centraal in Rome, Zürich, Parijs en Rotterdam. Het daaropvolgende jaar het wereldberoemde ‘Und was genau bekam des Soldaten Weib?’ van Bertolt Brecht in Berlijn, Warsaw, Hengelo en Rotterdam. Dit jaar staat het gedicht ‘Blitz’ van Marie Desiree Anderson centraal en dit jaar voert de herdenkingsroute langs Londen (11 mei), Hawkinge en Dover (12 mei), Duinkerke en Antwerpen (13 mei) en eindigt traditiegetrouw in Rotterdam op 14 mei.
Over de 14mei.nl herdenking
Erik van Loon startte de 14mei.nl herdenking in 2015 als protest tegen een ‘funrun’ over de brandgrens op 75 jaar herdenking Bombardement van Rotterdam. Hij probeerde het hardloopevenement nog tegen te houden maar nadat zijn protesten hiertegen tevergeefs waren, begon hij een kleinschalig protest waarop Rotterdammers van jong tot oud op 75 straathoeken een gedicht voordroegen. Het jaar daarop op 76 straathoeken en zo elk jaar een straathoek meer. Dit jaar wordt het gedicht op 86 straathoeken voorgedragen en is het inmiddels uitgegroeid tot een internationale traditie. Het uiteindelijke doel is om op termijn “hand in hand” aan de brandgrens de slachtoffers van oorlogsgeweld wereldwijd te herdenken.
Anti-Vliegtuigbommen Verdrag
Naast de jaarlijkse herdenking verzamelt Erik van Loon elk jaar ook honderden handtekeningen in voor zijn Anti-Vliegtuigbommen Verdrag met uiteindelijk doel om op 25 september 2039 dit verdrag in Warsaw definitief op te stellen en daarna in Rotterdam op 14 mei 2040 te laten ratificeren. Opdat 1 of meerdere landen zich committeren om in navolging van Lady Di’s anti-Landmijnenverdrag vliegtuigbommen niet meer te produceren, op te slaan, in te zetten en/of over te dragen. Meer informatie op www.14mei.nl/anti-vliegtuigbommen-verdrag/
Europese Tour
Het boek zal de komende maanden in aanloop tot de 14mei.nl herdenking ook in Zürich op 11 april en Rome op 14 april. Andere steden zoals Vienna, London, Paris, Berlin, Warsaw zullen op 7 maart worden gepresenteerd.
11 April Zurich – Photobastei 2.0
13 April Rome – Libreria AltroQuando
Dubbel jubileum: 10 jaar Vrouwendag Rotterdam
De keuze voor het weekend van 7 en 8 maart is niet toevallig. De lancering valt samen met het 10-jarig jubileum van VrouwendagRotterdam.nl, de manifestatie die Van Loon mede oprichtte en waarvoor hij al een decennium lang de jaarlijkse award ontwerpt.
Noot voor de redactie (niet voor publicatie):
Evenement details:
- Wat: Boekpresentatie Forty Letters – Women In War
- Wanneer: 7 maart a.s., 18:00 uur (inloop 17:30)
- Waar: Boekhandel vanGennep, Oude Binnenweg 131b, Rotterdam
Contactinformatie: Voor interviewaanvragen, recensie-exemplaren of beeldmateriaal kunt u contact opnemen met:
- Naam: Erik van Loon
- E-mail: stichting14mei@gmail.com
- Telefoon: 06 3826 5666
- Website: www.14mei.nl / www.houseofcraziness.com